Le fondateur du Zoo d’Amnéville, Michel Louis, est décédé. La nouvelle, annoncée ce samedi, suscite une vive émotion pour celui qui avait créé le zoo en 1986 et qui laisse l’image d’un bâtisseur passionné et d’une personnalité marquante de la Moselle.
Michel Louis, fondateur du zoo d’Amnéville, est décédé dans la nuit de vendredi à samedi. Touché par la maladie, il nous a quitté à l’âge de 72 ans. Dans un communiqué posté ce 4 juillet, le Zoo d’Amnéville salue celui qui, « porté par une passion des animaux qui l’animait depuis son plus jeune âge », avait donné naissance à un parc devenu l’un des plus importants de France. « Visionnaire et homme de conviction, il a consacré sa vie au développement du Zoo d’Amnéville », écrit la direction, qui souligne que son fondateur a imaginé des installations « qui demeurent encore aujourd’hui une référence à l’échelle européenne ».
Pendant près de quarante ans, Michel Louis a façonné le parc mosellan, faisant découvrir des centaines d’espèces aux visiteurs tout en développant des programmes de conservation. Le zoo rappelle également que son engagement et sa vision « auront profondément marqué l’histoire du Zoo d’Amnéville et le monde zoologique ».
La maire d’Amnéville, Grégoire Laloux, a posté sur ses réseaux sociaux un hommage « Notre ville perd aujourd’hui l’un de ceux qui ont le plus contribué au rayonnement de notre Centre des loisirs. » Il poursuit « Au début des années 1970, sa rencontre avec Jean Kiffer marque le point de départ d’une aventure qui allait profondément transformer Amnéville. » En terminant en affichant ses sincères condoléances à ses proches.
« C’est certainement sa fierté de savoir que le Zoo d’Amnéville a survécu »
Parmi ceux qui lui rendent hommage figure Pierre Singer, ancien directeur du Parc animalier de Sainte-Croix et actuel président de Wild Connexion. Les deux hommes se connaissaient depuis la création de leurs établissements respectifs et entretenaient une relation de confiance de longue date.
Très ému, Pierre Singer confie : « Je n’arrive pas à réaliser qu’il soit parti. » Il décrit un homme qui « ne vivait que par » son zoo, auquel il a consacré toute son énergie. Selon lui, Michel Louis a aussi été « un des pionniers de l’aide à la conservation partout dans le monde », investissant chaque année des sommes importantes pour soutenir des projets de protection des espèces.
Au-delà de ses réalisations, Pierre Singer insiste sur la personnalité de son ami. S’il devait le résumer, ce serait en trois mots : « Passionné, entier, généreux. » Il ajoute : « Il a suscité des tas de vocations, il a aidé, formé… Sa générosité était sans limite. » Des qualités qui, selon lui, expliquent le profond respect dont Michel Louis bénéficiait au sein de la profession.
Le parcours du fondateur du Zoo d’Amnéville a toutefois connu des épisodes plus difficiles. En 2015, il porte le projet Tiger World, un spectacle mettant en scène des tigres. Cet investissement, un des plus important dans l’histoire du parc, aura été critiqué par plusieurs associations de protection animale et contribuera à alourdir la dette du zoo, repris quelques années plus tard par un fonds d’investissement.
Aujourd’hui, le Zoo d’Amnéville assure que son héritage perdurera. « Son héritage continuera de vivre à travers le Zoo d’Amnéville et auprès des millions de visiteurs qui y découvrent, chaque année, la beauté et la richesse du monde animal », conclut le communiqué. Alors que le zoo vient de fêter ses 40 ans, et repart sur une belle dynamique, Michel Louis serait fier selon Pierre Singer « Au moment où le zoo se porte de mieux en mieux chaque jour, je pense que c’est certainement sa fierté de savoir que le Zoo d’Amnéville a survécu » conclut-il les larmes aux yeux.
(Crédit photo : Zoo d’Amnéville)
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