40 ans après sa création, le Zoo d’Amnéville continue de se transformer pour s’adapter aux attentes du public et aux enjeux environnementaux. Après plusieurs années marquées par des difficultés économiques et une crise profonde, le parc affiche aujourd’hui une nouvelle dynamique. Albane Pillaire, directrice du zoo d’Amnéville et grande artisane de ce renouveau, était l’invité de notre journal télé, ce mardi 30 juin.
Le Zoo d’Amnéville célèbre cette année ses 40 ans. C’est un cap très important. Quel regard portez-vous sur cette longévité ?
Nous sommes évidemment ravis de célébrer ces 40 ans. Il y a encore quelques années, rien n’était joué d’avance. Les difficultés s’enchaînaient. Aujourd’hui, nous avons la chance d’évoluer dans un environnement favorable qui nous permet d’écrire la suite de notre histoire. La Moselle, la Lorraine et la Région Grand Est ont beaucoup œuvré à nos côtés. C’est un véritable travail d’équipe qui est aujourd’hui récompensé par cet anniversaire.
Vous avez repris la direction du zoo en janvier 2021 dans un contexte particulièrement compliqué. Quel était l’état du parc à votre arrivée ?
C’était une entreprise au bord de la liquidation. Les difficultés étaient nombreuses : financières, éthiques, mais aussi liées à la perte de confiance des visiteurs, avec une fréquentation en baisse depuis plusieurs années.
À cela s’est ajouté le contexte du Covid. À l’époque, nous étions tous confinés et personne ne savait quand les visiteurs pourraient revenir dans les parcs animaliers. Puis sont arrivées la guerre en Ukraine et les conséquences de l’inflation. La situation était vraiment très difficile.
Il a fallu le rachat du parc en 2020 par un groupe particulièrement audacieux, car reprendre un parc animalier dans un tel état représentait un pari considérable.
Aujourd’hui, peut-on dire que la relance du Zoo d’Amnéville est réussie ? Quels indicateurs le démontrent ?
Aujourd’hui, pratiquement tous les voyants sont au vert, et c’est une immense satisfaction pour les équipes. Nous avons d’abord regagné la confiance des autorités européennes des parcs zoologiques et retrouvé notre place parmi les grands parcs européens, grâce au travail remarquable de nos équipes.
Nous avons également retrouvé nos visiteurs. Après plusieurs années de baisse, nous avons inversé la tendance avec près de 100 000 visiteurs supplémentaires par an à la sortie du Covid. Nous accueillons désormais environ 450 000 visiteurs chaque année, comme lors des deux dernières saisons. Nous ressentons un véritable attachement du public, un amour du parc qui se transmet de génération en génération.
Autre réussite importante : nous avons réussi à faire vivre le parc en hiver. Traditionnellement, un zoo est une destination de printemps ou d’été. Désormais, grâce à Luminescences, nous attirons aussi de nombreux visiteurs pendant la saison hivernale.
Nous avons également développé l’accueil des entreprises pour leurs événements professionnels. Elles trouvent ici une alternative naturelle aux salles de réception plus classiques, et cette activité fonctionne très bien.
Enfin, après une période plus calme sur le plan animalier, nous enregistrons aujourd’hui de nombreuses naissances ainsi que l’arrivée de nouvelles espèces.
Albane Pillaire, directrice du zoo d’Amnéville : « Permettre aux familles de passer un excellent moment, tout en repartant avec de nouvelles connaissances »
Vous avez recevoir ce soir (mardi 30 juin) l’Ordre national du Mérite. Que représente cette distinction pour vous ?
C’est une émotion un peu particulière. Bien sûr, c’est une fierté, mais j’ai surtout envie de la partager avec beaucoup de monde, car rien ne se construit seul. Cette médaille raconte avant tout l’histoire du parc. Celle de son fondateur, qui a imaginé ce projet dans les années 1980 et s’est lancé dans cette aventure un peu folle à seulement 30 ans. Elle récompense aussi les repreneurs, les équipes que nous avons reconstruites depuis 2020, ainsi que tous les partenaires institutionnels et les entreprises qui nous accompagnent, y compris dans les moments difficiles. Je porterai cette médaille comme une ambassadrice du Zoo d’Amnéville. Elle appartient à tous ceux qui contribuent à son développement.
La saison estivale est lancée avec de nombreuses animations. Vous souhaitez proposer un été à la fois festif et responsable. Comment concilier divertissement et engagement écologique ?
Nous avons une formidable richesse : les animaux et ce parc exceptionnel. La rencontre avec un animal suscite une émotion immédiate. C’est cette émotion qui capte l’attention des visiteurs. À une époque où tout va très vite, où l’on passe rapidement d’une information à une autre, nous avons l’occasion de prendre le temps d’expliquer les enjeux auxquels ces espèces sont confrontées dans leur milieu naturel. Nous montrons comment le parc agit concrètement pour la conservation de la biodiversité, mais aussi comment chacun peut, à son échelle, contribuer à sa protection.
C’est tout le sens du Mois de la conservation que nous organisons en juin, avec de nombreux rendez-vous de sensibilisation. Cette année, nous avons également inauguré, avec les marraines du parc, un nouvel espace entièrement consacré à nos missions de conservation. L’objectif est simple : permettre aux familles de passer un excellent moment, tout en repartant avec de nouvelles connaissances et, surtout, l’envie d’agir en faveur de la biodiversité.
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