Katie Taylor est une véritable légende de la boxe irlandaise. Avant le dernier combat de sa carrière face à Flora Pili, retour sur le parcours exceptionnel de la championne.
Flora Pili va affronter Katie Taylor. Mais qui est Katie Taylor ? Née à Bray, en Irlande, le 2 juillet 1986, elle fait la fierté de ses parents, Bridget et Pete, avant de devenir une fierté nationale. Ou, en tout cas, de le devenir avec le temps.
Une pionnière devenue championne olympique
Pionnière dans un pays qui interdisait la boxe féminine jusqu’au début des années 2000, elle cumule 175 victoires en amateur entre 2001 et 2016. Elle a notamment été six fois championne d’Europe, cinq fois championne de l’Union européenne et cinq fois championne du monde. Ce n’est pas suffisant ? Elle a également été médaillée d’or aux Jeux olympiques de Londres en 2012. « Elle disposait déjà d’un énorme public avant même de devenir professionnelle, mais elle a eu un impact considérable dans le sport, notamment auprès des jeunes filles », raconte Jaret, supporter irlandais.
Également footballeuse depuis son plus jeune âge, elle poursuit une carrière parallèle jusqu’en 2011 et va même jusqu’à porter le maillot de l’équipe senior de la République d’Irlande lors de matchs internationaux. « Dans le sport, elle et Roy Keane sont probablement deux des sportifs les plus connus du pays. Elle est clairement notre sportive la plus célèbre et la plus accomplie », poursuit Jaret. « C’est une personnalité très sympathique, et elle est extrêmement appréciée », raconte Mike.
Une machine à gagner chez les professionnelles
Machine à gagner du haut de son mètre 65, elle devient boxeuse professionnelle en 2016, sous la houlette du promoteur Eddie Hearn. Championne internationale WBA en 2017, elle devient la même année championne du monde WBA après seulement sept combats, en dominant Anahí Ester Sánchez. L’année suivante, elle ajoute le titre mondial IBF à sa collection, puis le titre WBC. En 2019, elle décroche le titre WBO avant d’unifier toutes les ceintures mondiales des poids légers en battant Delfine Persoon au Madison Square Garden.
Non contente de gagner dans sa catégorie, elle remporte un titre mondial un cran au-dessus, avant de défendre ses ceintures initiales à sept reprises, jusqu’à tomber sur un os. « C’est la meilleure au monde, l’athlète la plus titrée d’Irlande. C’est une femme formidable et un modèle pour tout le monde, garçons comme filles », raconte Ned, avec son maillot irlandais vert et les yeux émerveillés.
Une première défaite avant la revanche
Avide de combats de grande ampleur, Katie Taylor affronte Chantelle Cameron en mai 2023 pour devenir championne incontestée dans deux catégories de poids. Pour son premier combat professionnel en Irlande, devant 9 000 personnes, Taylor concède sa première défaite, par décision majoritaire. Une défaite vengée quelques mois plus tard pour décrocher les ceintures mondiales chez les moins de 64 kilos.
Des ceintures qu’elle défend ensuite à deux reprises face à Amanda Serrano, dans des combats à forte médiatisation aux États-Unis, ayant réuni près de 50 millions de téléspectateurs. « Elle est exceptionnelle et elle travaille extrêmement dur. Elle a montré au monde entier à quel point elle était forte, et cela restera dans l’histoire », termine le fan irlandais Ned.
À Croke Park, Katie Taylor veut finir en beauté face à Flora Pili
Avec un palmarès de 25 victoires pour une défaite, le 5 septembre sera son dernier combat en carrière. Elle réalisera alors un rêve : combattre au cœur du stade de Croke Park, plein à craquer de supporters irlandais. « On aime la boxe dans ce pays. Et lorsqu’un des nôtres connaît le succès, nous sommes derrière lui et le soutenons. Tout le monde est derrière elle et l’a soutenue tout au long de sa carrière », raconte avec mélancolie Mike. Mais une Mosellane entend bien gâcher la fête et repartir avec la couronne. « Ce sera un combat difficile. Mais je suis sûr que Katie va gagner, bien que Flora Pili soit aussi déterminée… Ce sera une très belle soirée. »
Article co-écrit avec Matthieu Henkinet
Au plus proche de l’évènement ! Sur place, à Dublin, Moselle TV vous propose au fil des jours, un suivi intégral de ce combat historique entre Flora Pili et Katie Taylor.