Il fait rire, il agace, il fait parfois déserter la chambre conjugale : le ronflement est souvent pris à la légère, mais il peut cacher une pathologie nécessitant de consulter un médecin. Le Dr Benjamin Routiot, somnologue au sein de l’unité d’études du sommeil et de la respiration (groupe UNEOS à Metz), nous explique tout.
Le ronflement n’a pas une cause unique et peut provenir « de différents sites anatomiques, comme les narines et le nez, ou plus bas, le pharynx », explique le Dr Routiot, somnologue. Un simple rhume suffit à provoquer un obstacle dans la partie haute du nez et du pharynx. Dans la gorge, c’est une fermeture partielle ou complète qui fait vibrer la paroi. Pendant le sommeil, les muscles et les membranes se relâchent et les voies aériennes se rétrécissent un peu plus. Comme souvent en matière de santé, certains facteurs aggravent le phénomène. « Les consommations d’alcool peuvent faciliter les ronflements, lorsqu’on est très fatigué aussi », détaille le médecin.
Ronflement : quand s’inquiéter, quand consulter ?
Si vous ressentez le besoin de vous lever plusieurs fois la nuit pour vous rendre aux toilettes, si vous avez un sommeil de mauvaise qualité ou que des maux de tête apparaissent au réveil, vous souffrez peut-être d’une pathologie sous-jacente. Dans les cas d’apnée du sommeil, c’est souvent le conjoint qui remarque des pauses respiratoires et un ronflement régulier. Le terrain du patient compte aussi. Un antécédent cardiovasculaire, comme un infarctus, un accident vasculaire cérébral, des troubles du rythme cardiaque, ou une hypertension difficile à traiter doit conduire à rechercher un problème de santé en profondeur. Dans ces cas-là, le ronflement nécessite de consulter un spécialiste.
Le premier réflexe est donc de consulter son médecin traitant, « le premier acteur de soins », qui vous orientera ensuite vers un spécialiste. Cela peut être un ORL, qui prendra en charge une cloison nasale déviée, par exemple. Ou l’un des spécialistes de la médecine du sommeil : pneumologues, cardiologues et même certains psychiatres. « Beaucoup de praticiens sont aujourd’hui formés spécifiquement et peuvent assurer la prise en charge de A à Z », explique le Dr Benjamin Routiot.
Des examens à l’hôpital ou à la maison
Quand un doute subsiste, le patient peut être invité à dormir sur place pour y réaliser l’un des examens les plus précis de la médecine du sommeil : une polysomnographie. Cet enregistrement, réalisé avec des électrodes, permet de savoir « à la seconde près » si le patient dort ou non et d’identifier ce qui cause ses réveils nocturnes, y compris l’apnée du sommeil. Il détecte aussi d’autres troubles, comme les troubles musculaires ou les parasomnies, dont le somnambulisme.
Des examens plus légers existent. Les enregistrements ambulatoires, comme la polygraphie ventilatoire, permettent de diagnostiquer une apnée du sommeil à domicile.
Comment traite-t-on les ronflements ?
Tout dépend de l’origine. Si le ronflement vient d’une déviation de la cloison nasale, sans autre symptôme, la solution peut être « directement une chirurgie » par un ORL. En cas d’apnée du sommeil, la prise en charge dépend de la sévérité, mesurée à la fréquence des anomalies respiratoires.
Pour les apnées qui surviennent uniquement sur le dos, dormir sur le côté peut suffire. D’où le fameux « coup de coude du conjoint », raconte en riant le Dr Routiot. Il existe aussi des ceintures pour rester sur le côté et de la kinésithérapie myofasciale, une rééducation de la langue, dans certaines formes légères. Pour les apnées modérées à sévères, les traitements les plus fréquents sont les gouttières d’avancée mandibulaire ou les machines à pression positive.
Le conseil du médecin
Vous êtes touché par un ronflement régulier : surtout, ne minimisez pas le problème. « Si ça vient gêner la vie de couple, si ça vient gêner le quotidien, ce ronflement sans autre signe, on peut déjà se poser la question d’une consultation. » Certaines formes d’apnée sont peu, voire pas symptomatiques, « mais ne sont pas à négliger pour autant. »
Dès qu’apparaissent d’autres symptômes, comme la somnolence, des problèmes de sommeil, le besoin d’uriner la nuit, des maux de tête le matin ou des problèmes cardiovasculaires, il ne faut pas hésiter à consulter. Le médecin traitant saura vous orienter.
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