Metz Handball entre dans une période charnière de sa saison 2025/2026, avec notamment un quart de finale de Ligue des champions contre Ferencváros TC. L’entraîneur Emmanuel Mayonnade, la pivot Sarah Bouktit et la revenante Grâce Zaadi se sont exprimés.
Les Dragonnes s’apprêtent à vivre une fin de saison à fort enjeu. Metz Handball prépare cette semaine son quart de finale de Ligue des champions contre le club hongrois de Ferencváros TC. Le coup d’envoi du match aller sera donné ce dimanche à 14h, avant le match retour le week-end suivant, aux Arènes, pour tenter de se qualifier pour la cinquième fois dans le dernier carré de la compétition. Ensuite, les Messines enchaîneront contre Dijon avant de recevoir Brest dans un match pour le titre. « On entre dans une période décisive qui va se jouer sur quelques semaines, avec la Ligue des champions et le championnat. C’est là que tout le travail effectué prend son sens. » raconte Emmanuel Mayonnade, l’entraîneur messin.
Mais à Metz Handball, ce type de rendez-vous est attendu : « C’est quand même le minimum syndical qu’on s’était fixé au départ de la saison », confirme Sarah Bouktit. « On est très contentes et on a surtout hâte que ça arrive. » C’est exactement ce qu’a recherché la fraîchement arrivée et expérimentée Grâce Zaadi : « Venir à Metz a donné un vrai sens à ma saison. Les conditions dans mon ancien club ne permettaient pas d’avoir de telles ambitions. Ici, j’ai tout de suite été séduite par le projet et je me suis rapidement projetée sur ces grandes échéances. »
Metz Handball contre Ferencváros TC, un mauvais souvenir…
Le match contre Ferencváros TC est la première étape pour que Metz Handball atteigne ses objectifs fixés en début de saison. Et pour beaucoup, l’équipe hongroise reste un mauvais souvenir datant de 2023. Les Dragonnes avaient subi une remontada face à cette même équipe. Elles s’étaient imposées 32-26 au match aller, en Hongrie, avant de s’incliner au retour (33-26) à domicile, les privant d’un Final Four. Une terrible désillusion… à l’époque. « Je n’y pense pas du tout aujourd’hui. Les effectifs ont beaucoup changé et on a vécu d’autres choses depuis, notamment deux Final 4. Ce souvenir appartient au passé. » déclare Emmanuel Mayonnade.
De son côté, Sarah Bouktit partage le même avis : « Je suis passée à autre chose depuis longtemps. Les équipes ont changé et on a vécu d’autres matchs depuis. » Depuis, Metz a enchaîné quatre victoires en quatre matchs face à cet adversaire. Mais là encore, la pivot messine relativise : « Les séries passées ne comptent pas. Un match commence toujours à 0-0, et c’est l’équipe la meilleure sur le moment qui l’emporte. »
Ce quart de finale face au deuxième du championnat hongrois s’annonce relevé, comme l’explique l’entraîneur mosellan : « C’est une équipe très compétitive, qui a su inverser une situation compliquée en début de saison. Elle possède beaucoup de joueuses de très haut niveau et une vraie stabilité dans l’effectif. Elles ont aussi la perspective de jouer un Final 4 quasiment à domicile, ce qui peut être un facteur supplémentaire de motivation. » Metz Handball ne les avait pas affrontées en phase de groupes, contrairement à Grâce Zaadi, qui les avait croisées sous les couleurs du club slovène de Krim : « C’est une équipe avec de fortes individualités capables de faire basculer un match. Il faudra être très vigilantes face à ça. »
Les Dragonnes au point physiquement ?
Avec un calendrier perturbé par les trêves internationales, l’effectif doit s’adapter. « Nous, on aime enchaîner les matchs, car on est plus performants dans la continuité », explique Emmanuel Mayonnade. Concernant l’état physique, aucun bobo à signaler : « Les joueuses qui étaient en sélection, comme Lilou ou Manon, ont joué hier avec l’équipe de France et vont nous rejoindre. Elles participeront dès mardi à la première séance vidéo et au premier entraînement collectif. Globalement, tout le monde est revenu sans problème. » Sarah Bouktit ne se montre pas inquiète non plus : « Le staff fait en sorte qu’on garde de l’intensité à l’entraînement. On travaille énormément, donc je ne pense pas que ça nous pénalise. »
Malgré ce contexte, Metz devra s’appuyer sur sa dynamique : « On a senti une montée en puissance sur les derniers matchs, notamment en défense et dans le rythme. Maintenant, la vérité sera sur le terrain. » Metz Handball est prêt à aller chercher un nouveau Final Four, et Grâce Zaadi y croit pleinement. Sur les différences avec son dernier passage, elle explique : « Il y a beaucoup de similitudes dans la méthode et l’ADN du club. La principale différence, c’est que les joueuses arrivent aujourd’hui avec plus d’expérience internationale. » La Française s’est rapidement adaptée à son nouvel environnement : « Je me sens très bien, physiquement et mentalement. À Metz, je peux mieux m’exprimer car le collectif est solide et les bases sont maîtrisées. On parle le même handball, avec la même exigence. »
Les joueuses d’Emmanuel Mayonnade auront un avantage : recevoir au match retour. Mais comme l’a montré 2023, cela ne garantit rien :
« C’est une plus-value, mais tout dépend du match aller. Statistiquement, c’est souvent un avantage, à condition de bien négocier le premier match pour pouvoir capitaliser au retour. » Place au spectacle désormais.
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