Pendant une semaine, Cattenom accueille une centaine de jeunes joueurs venus d’une vingtaine de pays à l’occasion du tournoi Tennis Europe U12. Une compétition de catégorie 2, réunissant le haut niveau international des moins de 12 ans.
C’est leur Grand Chelem à eux. À moins de 12 ans, ces jeunes participent à un tournoi européen qui réunit les grands espoirs de la petite balle jaune. Pendant une semaine, une centaine de joueurs s’affrontent sur les courts. À Cattenom, une vingtaine de nationalités sont représentées, des États-Unis à l’Allemagne, en passant même par la Russie.
Pour Marcel, 11 ans, venu des Hauts-de-France, affronter des adversaires qu’il ne connaît pas est un véritable avantage. « Je me sens un peu plus à l’aise sur ces tournois parce que je joue des inconnus. Du coup, je ne les connais pas et j’ai juste à me donner à fond contre eux. » Ce qui est moins l’avis de Louis, jeune breton « C’est un peu bizarre, des fois tu annonces le score quand il n’y a que des superviseurs et l’autre ne comprend pas. » En effet, la barrière de la langue est souvent un problème « On doit tout le temps parler anglais, c’est un peu compliqué.» déclare Tobias, Allemand de 12 ans.
Habitués aux compétitions nationales, ces jeunes découvrent ici un niveau continental. Une expérience qui demande aussi un véritable investissement de la part des familles présentes pour les accompagner. Le père de Tobias voit dans cette compétition une étape importante dans le parcours de son fils. « Au début, ce sont nous, les parents, qui dépensons l’argent et c’est naturellement important que notre fils ait une expérience internationale. Je pense que c’est une bonne opportunité pour lui afin qu’il rencontre des personnes d’autres pays. C’est bien pour nous. »
Le fils de Julien Benneteau présent à Cattenom
Ils ont à peine une dizaine d’années et certains se font déjà un nom. Mais au-delà des résultats, l’essentiel reste de prendre du plaisir sur les courts. Pour Théo Bedel, entraîneur au Comité de Paris, ces rendez-vous sont avant tout des étapes dans la formation des joueurs. « Ces événements-là, il faut les prendre comme un moyen de se construire en tant que joueur. Ce sont des étapes, c’est ce que je leur dis au quotidien. Il faut venir sur ce type de terrain pour chercher à progresser, à évoluer, mettre des choses en place, que ce soit sur l’attitude, le niveau de jeu ou la tactique. Il y a plein de choses à faire qui sont hyper intéressantes dans le développement. Ce n’est pas parce qu’on gagne ce tournoi qu’on est arrivé ou qu’on est champion. » Théo Bedel est aussi le coach de Ayrton Benneteau, fils de Julien Benneteau, autrefois classé 25ème mondial et désormais directeur du nouvel ATP Challenger 125 de Metz. Ayrton, jeune talent, est actuellement à Cattenom pour cette compétition européenne.
Au-delà de l’enjeu, ce tournoi Tennis Europe U12 contribue aussi au rayonnement de Cattenom et de son territoire. Pour Vinciane Jacob, co-directrice du tournoi, accueillir un événement d’une telle envergure est aussi un moyen de faire connaître la commune. « On aime faire de l’événementiel à Cattenom. On se retrouve au milieu de grandes villes comme Paris, Lyon ou Marseille. On est contents que des gens arrivent ici et nous disent : « On ne savait pas que vous existiez sur la carte », et finalement ils découvrent que nous organisons de très beaux événements. »
Après une phase de groupes disputée du lundi au jeudi, les meilleurs accèdent au tableau final à élimination directe pour des finales qui se joueront ce dimanche 26 juillet.
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