Nicolas Mathieu, auteur originaire d’Épinal, a marqué la scène littéraire française avec Leurs Enfants après eux (Actes Sud), un phénomène littéraire récompensé par le prestigieux prix Goncourt en 2018. Ce roman social et politique, vendu à plus de 700 000 exemplaires, revient sur les années 1990 dans une Lorraine désindustrialisée, où les hauts fourneaux éteints symbolisent une région rongée par le chômage et la précarité.
Un roman d’adolescence et de désillusions
L’histoire, située dans la région imaginaire de Heillange, suit Anthony, 14 ans, un adolescent en quête d’évasion, et Hacine, 17 ans, fils d’immigré, aux côtés de personnages féminins comme Steph et Clem, issues d’un milieu plus aisé. Entre vols, amour et violence, le roman explore les rêves brisés et les tensions sociales sur fond de canicule estivale. Le récit, structuré en quatre étés (1992 à 1998), culmine avec la victoire de la France lors de la Coupe du monde, un moment d’illusion collective. Nicolas Mathieu brosse le portrait d’une jeunesse tiraillée entre aspirations et réalité, dans une région qu’il décrit comme marquée par la « rouille et le désœuvrement ».
Une œuvre qui a fait grincer des dents…
Si le roman a conquis le public et la critique, il a aussi suscité des réactions mitigées dans la région qu’il dépeint. Certains élus locaux ont critiqué l’image sombre et désespérée de la Lorraine. L’auteur a répondu en invoquant la liberté d’inventer et l’importance de la fiction pour aborder les problématiques sociales.
Une adaptation cinématographique ambitieuse
Le passage de ce chef-d’œuvre littéraire au grand écran est désormais une réalité. Réalisé par Zoran et Ludovic Boukherma, le film sort ce mercredi 4 décembre 2024. Il est porté par un budget de 12 millions d’euros et un casting impressionnant – avec Paul Kircher dans le rôle principal, accompagné de Ludivine Sagnier ou encore Gilles Lellouche.
Avec cette adaptation, Leurs Enfants après eux s’offre une nouvelle vie, rappelant l’universalité des défis d’une génération et la résilience des territoires en quête de renaissance.
