Porté par l’effet Jeux Olympiques et les performances des frères Lebrun, le tennis de table connaît un nouvel élan en Moselle et notamment à Sainte-Marie-Aux-Chênes. Le club local et la ville voient affluer les jeunes licenciés et ont inauguré deux nouvelles tables de ping au sein des cours de leurs établissements scolaires.
À Sainte-Marie-Aux-Chênes, les coups de raquette s’enchaînent sans arrêt. Chaque semaine, ce club accueille 73 licenciés. Certains sont novices, tandis que d’autres surpassent déjà leurs aînés. « Ah bah là, il y a 5 jeunes… je n’y arrive plus ! » plaisante Marc Subtil, fondateur de l’ASP Tennis de table. En quasiment 50 ans, il revient sur l’évolution du club et notamment sur l’arrivée massive de jeunes ces dernières années : « On a toujours eu 14, 15 jeunes. Mais depuis les Jeux Olympiques, on est à 35 inscrits, 35 jeunes ! » À ce jour, la Moselle compte 50 clubs et 3500 licenciés en tennis de table, plaçant le département en tête de la région Grand Est.
Et depuis quelques années, le bruit de la balle contre la raquette résonne beaucoup plus fort dans ce gymnase. Une dynamique qui s’explique notamment par les belles performances des deux stars françaises, Félix et Alexis Lebrun, tous deux médaillés aux derniers Jeux Olympiques et actuellement dans le top 10 mondial. Sur le terrain, les consignes s’enchaînent pour faire progresser les joueurs : « Pense à bien séparer ton coup droit avec ton revers, et pense à bien séparer quand tu fais tes gestes. » conseille Ludovic, entraîneur de Tennis de table indépendant.
Mais au-delà des résultats, ce qui compte le plus reste le plaisir de jouer. Sandro, jeune licencié du club explique ce qui le motive au quotidien : « J’aime bien jouer, faire des techniques, faire des services aussi surtout, et faire des smashs et défendre. » Pour Margaux, elle fais du ping notamment « grâce à mon frère qui en faisait… et puis pour jouer un peu et passer mon mercredi à taper dans la balle.» De son côté, Mélina aime cette discipline depuis quelques temps : « J’avais commencé en CM2 et ça m’a plu, donc je suis venu ici. »
L’amour du tennis de table dès l’école primaire à Sainte-Marie-Aux-Chênes
Et cet amour du jeu naît souvent dès l’école primaire. Pendant six semaines, un cycle de deux séances de ping est proposé à 200 élèves. Pour entretenir cette dynamique, la Fédération française de tennis de table inaugure d’ailleurs une nouvelle table extérieure au sein de l’école primaire Jean Houpert et du collège Gabriel Pierné de la ville.
Un dispositif baptisé « Une école, une table », créé notamment pour lutter contre la sédentarité des enfants. Gilles Erb, président de la Fédération française de tennis de table, insiste sur l’importance de ces initiatives : « Il faut vraiment que tous ensemble, on arrive à se mobiliser pour faire bouger les jeunes. Et donc c’est tout l’intérêt de mettre aujourd’hui du sport dans les cours de récréation. Je crois qu’on a besoin, dans les clubs, de diversifier l’offre pour répondre aux nouvelles attentes de la population. » Le président profite de la dynamique des JO et des frères Lebrun, mais « avoir des champions, ça ne suffit pas. La Fédération doit créer des dispositifs. Il y a dix ou vingt ans, tout le monde pratiquait pour faire de la compétition. Aujourd’hui, il y a des gens qui veulent pratiquer pour rencontrer des amis. Il y a des gens qui veulent pratiquer pour être en bonne santé. »
Depuis 2021, le dispositif « Une école, une table » a permis à 1 100 écoles et plus de 200 000 jeunes en France de bénéficier d’une table de ping extérieure.
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