Depuis plus de 45 ans, à Rhodes, le Parc animalier de Sainte-Croix est un véritable acteur de la sensibilisation à la faune sauvage en France. Situé au cœur de la Moselle, le site, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, s’apprête à accueillir de nouveaux ours.
De nouveaux locataires arrivent au parc animalier de Sainte-Croix. À la mi-juillet, les visiteurs pourront observer quatre nouveaux ours. Ces derniers proviennent de Roumanie, d’un refuge engagé depuis plus de 25 ans dans la protection de cette espèce animale. Laurent Singer, président du parc animalier de Sainte-Croix, explique le sens de cet accueil : « Ce sont des ours orphelins qui viennent du centre Libearty, un refuge exceptionnel qui recueille depuis plusieurs décennies des ours maltraités, notamment issus du monde du cirque, du spectacle ou détenus par des particuliers. »
Et qui dit nouveaux habitants dit aussi nouveaux aménagements. Le parc investit dans un nouvel espace de vie pour ces ours, ainsi que dans un parcours muséographique, dont l’ouverture est prévue lors de l’arrivée des animaux. « Nous allons créer de nouveaux observatoires pour permettre aux visiteurs de partager la vie des ours. Comme ces jeunes ours ont deux ans, ils ont de grands besoins en matière de jeu et d’enrichissement. Nous réaménageons donc entièrement cet espace de plus de deux hectares, avec des plans d’eau, des aires de jeu et de nombreuses cachettes pour favoriser leur épanouissement. » Par ailleurs, le parcours muséographique sera « consacré à la cohabitation entre l’Homme et l’animal. »
Un investissement d’envergure pour accueillir un mâle et trois femelles ours en Moselle
Cette arrivée s’inscrit dans l’engagement de longue date du parc animalier de Sainte-Croix pour la préservation de l’ours brun, notamment à travers des actions favorisant la cohabitation entre l’homme et l’animal. « La question est de savoir quelle place nous sommes prêts à donner aux animaux. En Roumanie, on compte plus de 10 000 ours, contre un peu plus d’une centaine en France. » indique le président « Nous voulons permettre aux visiteurs de se mettre dans la peau de l’ours, de comprendre qu’il est avant tout craintif et qu’il existe des comportements simples pour éviter les accidents. Par exemple, ne pas laisser ses poubelles ouvertes ou ne pas chercher à faire un selfie avec une femelle accompagnée de ses petits. »
Un nouvel espace, donc, pensé pour mieux protéger et faire connaître l’ours brun. Un événement exceptionnel pour le parc animalier de Sainte-Croix, qui avait accueilli ses premiers ours en 1999. Cette collaboration avec la Roumanie est récente, mais elle s’inscrit dans une volonté forte du parc de travailler avec des refuges spécialisés dans la sauvegarde des ours sauvages. « Lorsque nos ours ont commencé à vieillir, nous nous sommes demandé comment accueillir de nouveaux individus. Plutôt que de nous tourner vers des parcs zoologiques classiques, nous avons choisi de travailler avec des refuges recueillant des ours issus du milieu sauvage. » raconte Laurent Singer « Nous avons appris à nous connaître et signé une convention de partenariat durable. Elle prévoit l’accueil des ours, mais aussi un soutien au fonctionnement du refuge Libearty Bear Sanctuary, à Zărnești, en Roumanie. »
La Ferme des Vents et le retour de « Lumières d’Hiver »
En parallèle, le parc poursuit également le développement de la Ferme des Vents, inaugurée en septembre 2025. Un projet tourné vers l’agriculture et les circuits courts. « Ce projet est en construction pour plusieurs années. Nous sommes revenus à nos origines, avec une ferme d’exploitation agricole où les animaux domestiques servent aussi de médiateurs pour parler de l’agriculture locale, en partenariat avec la Chambre d’agriculture et Demeter. » explique Laurent Singer, président du parc animalier de Sainte-Croix « Nous développons également notre propre production sur une dizaine d’hectares : vergers, petits fruits et maraîchage. L’objectif est d’ouvrir progressivement cette ferme au grand public, aux scolaires et aux entreprises pour les reconnecter à la terre et promouvoir une agriculture en circuit court. »
Du 11 au 13 juillet, la parc propose pour la première fois « Il était une fois une ferme d’antan » par Romécourt. Une immersion d’autrefois par la fabrication du beurre, de la traite à la main, la cuisson du pain ainsi que des métiers anciens et des scènes de vie à la ferme. Tout l’été, des animations permettront de découvrir la vie à la ferme.
Autre rendez-vous attendu par les visiteurs : le retour de l’événement hivernal « Lumières d’Hiver », désormais bien installé dans le calendrier du parc. « C’est devenu un événement majeur dans le calendrier de Sainte-Croix. Cette année marquera la troisième édition, organisée avec le Département de la Moselle et Noël de Moselle. » Une surprise se prépare pour cette nouvelle édition « Nous allons renouveler cette ouverture hivernale exceptionnelle avec un tout nouveau parcours et une surprise autour d’une thématique qui nous est chère : le loup. »
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