Ce week-end, grâce à son nul (1-1) sur le terrain de Sedan, l’APM Metz est officiellement promu en National 2. Une performance historique pour le club mosellan. Le président Damien Panel revient sur la saison et les objectifs pour l’année prochaine.
Damien Panel, quelles sont les émotions au lendemain de ce week-end parfait ?
Les émotions ont été énormes. Nous avons vécu un match très stressant devant 8 500 personnes, dans une ambiance incroyable. Quel plaisir de jouer une finale dans un si beau stade. C’est vraiment un événement exceptionnel.
Nous avons gagné au niveau du classement. Nous terminons premiers du classement des champions, devant Nancy et Sedan, donc c’est une très bonne chose. Je suis vraiment très heureux.
Quel a été votre sentiment au coup de sifflet final ? Le parcours a été assez atypique avec ce système de barrages.
Oui, c’est un système très complexe. C’est difficile de finir champion et de ne pas pouvoir fêter le titre comme il se doit. C’est difficile de battre Nancy (victoire 3-2 contre la réserve de l’ASNL, NDLR.) et de ne pas pouvoir célébrer immédiatement. Puis il fallait encore jouer une montée en National 2 sur un seul match contre Sedan.
Cela a été une saison éprouvante, sportivement et humainement. Les joueurs sont épuisés, le staff est épuisé et le club aussi, car cela demande énormément d’énergie.
Mais quel bonheur au coup de sifflet final de pouvoir accéder à ce niveau. Cela fait cinq ans que je suis président. Je m’étais fixé l’objectif de monter en National 3 puis en National 2. Il m’a fallu cinq ans pour y parvenir. Mais qu’est-ce que c’est difficile d’accéder à ce niveau-là.
Comment s’est déroulé ce match face à Sedan, avec l’ouverture du score de l’APM Metz et l’égalisation de Sedan juste avant la mi-temps ?
Dès notre arrivée aux abords du stade, nous avons vu énormément de supporters sedanais. Il y avait des forces de l’ordre partout, des barrages. Là, nous avons compris qu’il y avait un véritable enjeu autour de cette rencontre. Nous avons été très bien accueillis par Sedan. C’est un club qui n’a rien à faire en Régional 1. Le minimum pour eux, c’est le niveau national. Ils disposent d’infrastructures exceptionnelles et de personnes exceptionnelles.
Nous avions donc une pression importante. Pour préparer les joueurs, ils se sont entraînés toute la semaine avec de la musique à fond et des chants de supporters sedanais diffusés pendant les séances. L’objectif était de les habituer à cette ambiance. Bien sûr, les décibels n’étaient pas les mêmes que le jour du match, mais nous étions prêts à affronter cela.
Comment jugez-vous la saison dans son ensemble ?
Pour moi, nous étions dans le groupe le plus relevé du championnat. Nous avons affronté de très belles équipes comme Sarre-Union, Sarreguemines, Schiltigheim ou encore le FCO Strasbourg Koenigshoffen.
Sur le papier, ces équipes étaient très solides. Nous terminons champions, mais chaque victoire a été difficile à aller chercher. Cela nous a demandé énormément d’énergie.
Notre titre s’est joué dans les dernières journées. Ensuite, nous savions que nous allions affronter deux très belles équipes lors des barrages. Nous nous étions préparés à cela.
J’ai la chance d’avoir un excellent entraîneur qui a effectué un gros travail d’analyse des adversaires. Nous savions exactement comment ils allaient jouer. Félicitations à tout le staff qui a parfaitement géré ces rendez-vous.
Damien Panel, président de l’APM Metz « Si nous investissons un euro chez les seniors, nous investirons un euro chez les jeunes. »
Justement, parlez-nous de votre entraîneur, Cédric Clerc, arrivé récemment au club.
Cela fait seulement un an qu’il est au club. Après le départ de Bertrand Antoine, qui a énormément contribué à faire grandir l’APM Metz, il fallait trouver un éducateur capable d’atteindre l’objectif de montée en National 3 puis en National 2.
Je recherchais quelqu’un qui maîtrise parfaitement le football amateur afin de recruter les bons profils à moindre coût. Car il faut rappeler que nous avons atteint cet objectif sans salaire fixe pour les joueurs. Nous fonctionnons uniquement avec des primes de match.
Il fallait aussi quelqu’un qui adhère totalement au projet du club. Cédric l’a parfaitement compris. Il a constitué un staff compétent et possède un discours exceptionnel.
Il ne travaille pas seulement avec les seniors. Il s’investit dans toutes les catégories et participe pleinement au projet club. Je pense sincèrement avoir trouvé la bonne personne pour l’APM Metz.
Place désormais à l’avenir. Quels seront les objectifs en National 2 ?
La première recrue, c’est de conserver tous nos joueurs. Normalement, nous ne devrions enregistrer aucun départ.
Le coach a déjà beaucoup avancé sur le recrutement. D’ailleurs, j’ai rendez-vous avec lui ce lundi soir. Le recrutement est réalisé à 90 %. Il faut toujours anticiper et ne pas attendre le mois de juin pour discuter avec les futurs joueurs. Nous allons finaliser les derniers détails rapidement et, d’ici dix à quinze jours, l’effectif devrait être bouclé.
Notre objectif est d’exister dans ce championnat de National 2. Il est hors de question de jouer uniquement le maintien. C’est facile à dire aujourd’hui, mais nous verrons la réalité du terrain.
En tout cas, après toute l’énergie investie pour accéder à ce niveau, il serait catastrophique de faire l’ascenseur entre le National 2 et le National 3. À nous désormais de construire l’avenir et d’exister durablement au niveau national.
Cette montée permet-elle à l’APM Metz de s’installer parmi les grands clubs mosellans ?
Malheureusement, on parle souvent uniquement des équipes fanions. Pourtant, l’APM Metz est avant tout un club formateur.
Nous avons la chance d’avoir toutes nos équipes de jeunes au meilleur niveau régional. Chaque week-end, nous faisons progresser nos licenciés et c’est essentiel.
Il est hors de question de concentrer tous les moyens sur l’équipe première. Chaque licencié a la même importance que les seniors. Si nous investissons un euro chez les seniors, nous investirons un euro chez les jeunes.
Notre objectif est également d’atteindre le niveau national chez les jeunes. Je n’ai encore jamais réussi à accéder au championnat national U17 et c’est un objectif que nous devons atteindre rapidement. Nous devons exister au niveau national chez les seniors, mais aussi chez les jeunes.
Combien de licenciés compte aujourd’hui l’APM Metz ?
Nous avons réduit nos effectifs ces dernières années faute de moyens et surtout d’infrastructures. Nous ne disposons que d’un seul terrain d’entraînement. Aujourd’hui, nous comptons environ 450 licenciés, alors qu’il y a quelques années nous étions plus de 600. Nous avons été contraints de faire le choix de la qualité plutôt que de la quantité.
Un dernier mot sur la Coupe de France, où l’APM Metz a également réalisé un excellent parcours jusqu’au 8ème tour, et une élimination contre Feignies/Aulnoye EFC (0-2) ?
La Coupe de France est très importante pour nous. Elle nous permet de montrer le travail réalisé au club et constitue une formidable vitrine.
Nous avons vécu une très belle aventure cette saison. Cela nous a apporté de la visibilité, un peu de moyens supplémentaires et surtout beaucoup de beaux souvenirs. Nous avons vraiment vécu de très bons moments.
(Crédit photo : APM Metz)
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