Un projet de décret prévoit de diminuer le remboursement de la cure thermale aux patients, une situation aux lourdes conséquences pour de nombreux acteurs.
« Le thermalisme est sur le point de subir un coup d’arrêt majeur, avec des conséquences lourdes pour les patients, les emplois et tout un pan de nos territoires. Nous avons très peu de temps pour réagir. » s’inquiète Guillaume Dumas, directeur des opérations du centre Thermal Saint-Eloy à Amnéville. Une crainte, en raison d’un projet de décret envisagé par le Gouvernement visant à réduire significativement le taux de remboursement des cures thermales. Celle-ci suscite de vives inquiétudes parmi les élus, les professionnels de santé, les patients et les exploitants d’établissements thermaux en France. Le texte prévoit de ramener le remboursement de 100 % à 65 % pour les patients atteints d’affections de longue durée (ALD), et de 65 % à 15 % pour les autres assurés.
Selon les acteurs du secteur, une telle mesure fragiliserait l’équilibre économique de la médecine thermale et de nombreuses communes dont l’activité dépend largement du thermalisme. L’économie attendue — environ 200 millions d’euros — est jugée marginale au regard des conséquences potentiellement importantes pour cette filière.
Le 8 novembre, l’Assemblée nationale s’est prononcée très majoritairement contre un amendement, proposant de revoir le financement des cures thermales : 167 députés ont voté contre, contre 24 en faveur. Ce rejet massif a été interprété comme un signal clair de soutien parlementaire au maintien du dispositif actuel.
Chaque année, près de 500 000 patients ont recours à la cure thermale
Les défenseurs du thermalisme rappellent que cette pratique médicale, strictement encadrée par l’Assurance Maladie, fait l’objet d’une évaluation régulière. Plus de 60 études cliniques menées depuis deux décennies attestent de son utilité, notamment dans la prise en charge de maladies chroniques. Chaque année, près de 500 000 patients y ont recours. Dans la majorité des cas, les cures permettent de réduire la douleur, d’améliorer la qualité de vie et de limiter le recours aux médicaments ou aux hospitalisations.
Près de 70 % des stations thermales se situent dans des communes de moins de 5 000 habitants.
Sur le plan financier, le thermalisme représente environ 0,1 % du budget de l’Assurance Maladie pour 8,3 millions de journées de soins annuelles. Les professionnels estiment que les économies attendues pourraient être rapidement absorbées par l’augmentation des coûts de soins de substitution. Ils soulignent également le risque de perte de recettes fiscales liées à l’activité thermale, notamment en TVA et en cotisations sociales.
Au-delà de l’aspect médical, les établissements thermaux jouent un rôle majeur dans l’économie locale. Le secteur génère près de 4,8 milliards d’euros de retombées économiques chaque année et représente environ « 20 000 emplois » directs et indirects d’après Nicolas Ray, député de l’Allier. Près de 70 % des stations thermales se situent dans des communes de moins de 5 000 habitants. Avec quatre stations dans les Vosges et une en Moselle, à Amnéville (un peu plus de 10 000 habitants), la Lorraine est « généreuse » côté thermalisme. Les élus redoutent qu’une diminution du nombre de curistes n’aggrave la fragilité de ces territoires, déjà confrontés aux enjeux de désertification médicale et économique.
La filière thermale appelle désormais l’exécutif à renoncer à ce projet de décret, estimant qu’il mettrait en péril une pratique médicale reconnue ainsi que l’équilibre économique de nombreuses communes françaises. Ce vendredi 14 novembre, une pétition a été lancée par l’ANCMT (Association des maires des communes thermales), le CNETh (Conseil national des établissements thermaux), et des députés et des sénateurs, pour conserver le taux actuel du remboursement de la cure thermale.
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